К концу ХIХ века приемов и научных методов раскрытия преступлений накопилось так много, что многие следователи поняли — пришло время для систематизации накоп-ленного материала.
Ганс Гросс, австрийский судебный следователь, еще в 1802 году сделал попытку обобщить методы раскрытия преступлений и собрал их в книгу «Руководство для судебных следователей». Ему показалось, что на книгу не обратили должного внимания, и в 1899 году, в третьем издании своей книги — теперь она называется «Руководство для судебных следователей как система криминалистики» — он. повторно объяснял, зачем нужна наука о «реальностях уголовного права», или «криминалистика».
Гросс называл криминалистикой систему научных методов расследования преступлений. Он собрал в одну книгу все известные технические средства иг приемы, все методы естественных наук, известные к тому времени следователям и ученым.
Термин «криминалистика», придуманный Гроссом, происходит от латинского слова «crimena», то есть преступление, и буквально означает — «наука о преступлениях».
Преступники тоже не теряли времени зря и осваивали методы науки й техники. Перед следователями встала трудная задача — найти надежные и простые способы опознания преступников. Самая скандальная судебная ошибка в Англии связана именно с неточностями опознания.
Необычно ясным для Лондона утром скромный служащий Адольф Бэнк вышел из дома и был буквально атакован женщиной, кричавшей, что он — вор и мошенник, обманом выманивший у нее часы и украшения. В полицейском участке недоразумение не только не выяснилось, а наоборот подтвердилось. Нашлись другие свидетели, которые узнавали в Банке грабителя. Через несколько дней уже двадцать две женщины свидетельствовали против него...
Адольфа Банка принимали за опытного мошенника Джона Смита. Смит представлялся своим жертвам лордом и действительно выманивал у них драгоценности, деньги и часы.
Бэнк был осужден и не избежал бы длительного срока заключения, если бы не жадность настоящего Джона Смита. Тот, хоть и читал в газетах, что полиция считает его сидящим эа решеткой, продолжал обманывать женщин старыми методами. Они заявляли о мошенничестве в участок, и следователи решили продолжить поиски... Джона Смита вскоре поймали, а Венка выпустили на свободу.
Возможно ли абсолютно точно опознать преступника? Можно ли надеяться на память тюремщиков и следователей?