Историки считают, что французская полиция возникла в XIV веке, но на самом деле это не так. Уже в IX веке существовала полиция, которая занималась делами чужеземцев. Целью этой полиции было не допустить проникновения в страну иностранных уголовников. Тогда же появилась полиция нравов. Но только в ХУЦ веке французскую полицию стали назьшать «новым чудом света».
Именно в XVII веке полиция оказалась под покровительством короля Людовика XIV, который создал «высокую полицию» — великолепно организованную службу розыска. Сначала она существовала лишь в Париже, потом распространилась по всей Франции. Основной метод работы «высокой полиции» — политический сыск.
И до «высокой полиции» во Франции работало целое войско тайных агентов и агентов-провокаторов. А кардинал Ришелье изобличить убийцу. Вот один из таких случаев...
В распоряжении полиции оказались нож и отмычка — ключ со спиленной бородкой, но как доказать, что эти вещи принадлежат преступнику? Ведь отпечатки пальцев пока не входят в арсенал французских полицейских.
Подозреваемый не успел вымыть руки — так быстро его задержали, но нет средств, чтобы определить, есть ли на них следы крови. Под ногтями жертвы обнаружены волосы преступника, но бесполезно сравнивать их с волосами обвиняемого — нет мощного микроскопа. Следующая улика — веревка, оставленная на месте преступления. Что, если сравнить узлы на ней с узлами другой веревки, найденной дома у обвиняемого?
Веревки оказались изготовленными из разного материала, а узлы — завязанными разными способами... Но следователь все же делает вывод, что задержанный виновен, на основе двух «улик». Во-первых, в комнате обвиняемого нашли номе, изготовленный там же, где и нож настоящего преступника. Во-вторых, на месте преступления найдена бумажная шапочка, которую потерял настоящий преступник. Эту шапочку примерили на голову обвиняемого — она оказалась впору.
Следователь не стал принимать всерьез показания старушки-свидетельницы, которая видела убийцу. До фоторобота еще три века! Следователь не обратил внимания, что задержанный никогда не носил кружевное жабо, а на месте преступления как раз нашли такую часть костюма.
И в тюрьму попал невиновный! Он подал прошение о пересмотре дела, а его... подвергли пыткам. Выдержав ужасающие испытания «испанским сапогом», когда его ноги стягивали дубовыми дощечками, он клялся, что невиновен. Обвиняемый остался в тюрьме. Настоящего убийцу поймали через четыре месяца, но невиновный погиб в результате пыток...