1. Люди издавна знали, что вода
в океане перемещается на большие расстояния. Известны многочисленные находки запечатанных бутылок с записками от моряков, потерпевших кораблекрушение. В 1850 г. у берегов Испании был найден дубовый бочонок, в котором в скорлупе кокосового ореха находилось послание Колумба королеве Испании, отправленное с острова Гаити 358 лет назад.
Перемещение воды в океане или море в горизонтальном направлении называется океаническим (морским) течением. Течения подобны рекам в океане, но «реки» эти не имеют твердых берегов и постоянно пульсируют, блуждают в своих границах. Течения состоят из отдельных струй, которые разветвляются, сливаются, изгибаются, меняют скорость, образуют завихрения (кольца), отрывающиеся от течения.
2. Причины образования течений. Основная причина поверхностных океанических течений — постоянные ветры. Самое мощное течение во всем Мировом океане — это течение Западных Ветров. (Найдите его на карте океанов в атласе. В каких широтах оно проходит, какие океаны соединяет?) Длина этого течения 30 тыс. км, ширина оценивается в 2500 км, скорость — около 3,5 км/ч. Каждую секунду течение Западных Ветров переносит воды в 20 раз больше, чем все реки земного шара.
Когда-то считалось, что в глубине океана воды почти неподвижны. Однако более совершенная измерительная техника выявила подповерхностные и даже глубинные течения. Глубинные течения обычно возникают из-за различий в плотности воды. Более соленая или более холодная вода плотнее и тяжелее, чем менее соленая или теплая вода. Охлаждаясь в приполярных областях, вода опускается на глубину и движется в сторону экватора.
3. Теплые и холодные течения. Течение считается теплым, если его температура выше температуры окружающей воды. Температура холодного течения всегда ниже, чем температура окружающей воды.
Давно известно и хорошо изучено теплое течение Гольфстрим, проходящее близ восточных берегов Северной Америки с юго-запада на северо-восток. (Покажите Гольфстрим на карте полушарий. Почему это течение обозначено красными стрелками?)
Гольфстрим образуется при слиянии вод, вытекающих из Мексиканского залива, и вод, пригоняемых ветром от берегов Африки. Длина его 3 тыс. км, ширина составляет сотни километров, скорость — до 10 км/ч. Каждую секунду Гольфстрим переносит в среднем около 75 млн т воды. (Сравните длину и скорость Гольфстрима с длиной и скоростью течения Западных Ветров.)
Примерно у 45° с. ш. Гольфстрим переходит в Северо-Атлантическое течение, часть вод которого направляется в Северный Ледовитый океан. Под их влиянием Баренцево море не замерзает, и Мурманский порт доступен для судов круглый год.
Из Северного Ледовитого океана в Атлантический вдоль берегов полуострова Лабрадор идет холодное Лабрадорское течение. (Покажите его на карте полушарий. Почему Лабрадорское течение обо значено синими стрелками?)
4. Перемешивание океанических вод. Океанические течения влияют не только на распределение температуры воды в океане, но и способствуют перемешиванию воды. У берегов, от которых ветер отгоняет воду, ее место занимают глубинные воды, обогащенные питательными веществами. Вот почему районы подъема глубинных вод богаты рыбой. В местах, к которым нагоняется вода, происходит ее опускание. Опускающаяся вода несет в глубину кислород.
5. Зачем нужно изучать океанические течения? Исследования океанических течений проводятся при помощи специально оборудованных судов, самолетов, космических спутников. Сведения о течениях нужны мореплавателям. Поверхностные течения оказывают существенное влияние на климат. Океанические течения переносят на большие расстояния тепло, химические соединения, живые организмы. Специалисты по экологии учитывают роль морских течений в распространении веществ, загрязняющих окружающую среду.