Магнитное поле Земли в целом подобно полю однородно-намагниченного шара. Направление намагниченности составляет с осью вращения Земли угол =11. Поэтому магнитные полюса не совпадают с географическими и отстоят от них на расстояние около 1100 км. Величина магнитного поля Земли меняется от 50 до 65А/М. Исторически сложилось так, что северный магнитный полюс находится в Антарктиде около южного географического полюса, а южный магнитный - в Канаде.

Если подвесить магнитную стрелку на нити так, чтобы точка подвеса совпадала с ее центром тяжести, то стрелка установится по направлению касательной к проходящей в данной точке А силовой линии магнитного поля Земли. При этом стрелка будет наклонена к плоскости горизонта. Угол , который составляет стрелка в направлении от южного конца к се-верному с горизонтальной плоскостью, называется углом наклонения. В соответствии с этим вектор напряженности магнитного поля Земли можно разложить на две составляющие: горизонтальную HГ = H cos и вертикальную HВ = H sin. Для сведения можно указать, что подвешенная на нити магнитная стрелка всегда находится в плоскости, проходящей че-рез два магнитных полюса и точку наблюдения, которая называется плос-костью магнитного меридиана. Пересечение этой плоскости с поверхно-стью Земли дает магнитный меридиан подобный географическому, но не совпадающий с ним, поскольку географические и магнитные полюса на-ходятся в разных точках Земли. Угол между географическим и магнитным меридианами называется магнитным склонением.

Если магнитную стрелку установить на вертикальной игле, то ее по-ложение будет определяться только горизонтальной составляющей. Для измерения НГ используется тангенс-гальванометр. Этот прибор представ-ляет собой плоскую катушку радиуса R с числом витков N, расположен-ную в вертикальной плоскости. В центре катушки укреплена магнитная стрелка свободно вращающаяся в горизонтальной плоскости на игле. По-этому в отсутствие тока в катушке стрелка устанавливается в отличие от свободной стрелки не по касательной к силовым линиям, а вдоль горизон-тальной составляющей напряженности магнитного поля Земли.
Если совместить плоскость катушки тангенс-гальванометра с плос-костью магнитного меридиана, то стрелка в отсутствие тока в катушке бу-дет располагаться вдоль горизонтального диаметра катушки. При включе-нии тока возникает магнитное поле катушки