Металлы обладают электронной проводимостью, т.е. носителями электричества в них являются свободные электроны, находящиеся в теп-ловом хаотическом движении - это проводники первого рода. Если к уча-стку металлического проводника приложена разность потенциалов, то на хаотическое движение электронов накладывается упорядоченная состав-ляющая, обусловленная действием электрического поля. Положительные ионы металла препятствуют движению электронов. С увеличением темпе-ратуры проводника тепловое движение ионов становится более интенсив-ным, поэтому интенсивность упорядоченного движения электронов уменьшается, а электрическое сопротивление возрастает.

Носителями электричества в проводниках второго рода являются подвижные ионы. Проводниками второго рода могут быть любые химиче-ские соединения с ионными молекулами (электролиты, уголь, стекло при высокой температуре и т. д.). Ионы принимают участие в тепловом дви-жении не только в жидких, но и в твердых телах. Механизм теплового движения ионов отличается от движения свободных электронов и состоит в следующем. Ион, поколебавшись некоторое время (время "оседлой" жизни) около положения равновесия, переходит в некоторое смежное по-ложение равновесия. С увеличением температуры возрастает амплитуда колебаний ионов около положений равновесия, а время "оседлой" жизни сокращается. Это означает, что ионы становятся более подвижными. По-этому с увеличением температуры сопротивление проводников второго рода уменьшается. Другое отличие проводников первого рода от провод-ников второго рода заключается в том, что процесс прохождения электри-ческого тока в проводниках первого рода не связан с переносом вещества.

В первом приближении зависимость сопротивления от температуры можно считать линейной
Для проводников первого рода >0, для проводников второго рода <0. Для некоторых электротехнических сплавов ( манганин, нихром, констан-тан  настолько мало, что им можно пренебречь и считать сопротивление не зависящим от температуры. Согласно закону Джоуля - Ленца при про-хождении тока в проводниках выделяется тепло, температура их возраста-ет.