Уильям Хершел, рядовой английский чиновник, 15 лет работал в Индии. Сюда часто приезжали китайские торговцы, которые использовали в качестве подписи отпечаток большого пальца. А индусы поставляли Хершелу материалы для строительства дорог и часто нарушали сроки поставок. Чтобы как-то обязать индусов, Хершел заставил их ставить на контрактах отпечатки пальцев. Англичанин не относился серьезно к узорам на кончиках пальцев, а хотел таинственной процедурой повлиять на отношение индусов к работе.

Можно сказать, что на следующее утро после этого происшествия Бертильон проснулся знаменитым. Дальше события развиваются стремительно. В парижских газетах появляются статьи, где изобретение Бертильона называют гениальным. Все больше и больше рецидивистов опознают благодаря его системе. Она вводится в тюрьмах всей Франции. Самого Бертильона в 1888 году назначают директором полицейской службы идентификации. Он открывает первую в мире криминалистическую лабораторию.

В 1879 году Альфонс Бертильон работал в скромной должности писаря в парижской полиции. В то время полицейским приходилось неделями копаться в картотеке, чтобы опознать рецидивиста. Бертильону не нравилась подобная регистрация преступников. Имя и внешность легко сменить, а фотографии не всегда оказывались похожими на оригинал. Ведь их делали художники-фото-графы, которые пользовались ретушью и часто «приукрашивали» осужденного.

Ученые сравнили отпечатки пальцев у однояйцевых близнецов. Близнецы похожи внешне, у них одна и та же группа крови. Врачи знают, что при пересадке органов от одного близнеца к другому отторжения не происходит. Но отпечатки пальцев близнецов совершенно различны! Даже у пятирняшек, родившихся в Канаде, нет ничего общего в строении узоров на кончиках пальцев.
Почему отпечатки пальцев индивидуальны и никогда не повторяются? Возможно, потому что в природе нет абсолютноодинаковых камней, листьев, птиц, животных... И сам человек — его лицо, руки, йоги, пальцы — несимметричен. Правый глаз обязан тельно отличается от левого и т.д.

Слово «дактилоскопия» составлено из двух греческих слов «дактилос» —палец и "скопео" смотрю, и буквально означает — «осмотр пальцев». Придумал это слово Джон Вуцетич из Южной Америки. Он исследовал узоры на пальцах не только у живых людей, но и у мумии в музее Ла-Платы. Отпечатки пальцев мумии прекрасно сохранились и не совпадали ни с какими отпечатками из картотек полицейских участков.

Многие слышали, что рисунки кожных линий на кончиках пальцев никогда не повторяются. Этот факт был замечен давным-давно, больше двух тысячелетий назад. Конечно, и раньше люди замечали, какие странные следы оставляют грязные пальцы — петли, спирали, изгибы... Оттиски большого пальца историки находили на сохранившихся документах из Ассирии и Вавилона. Но только китайцы и японцы догадались использовать отпечатки пальцев для подтверждения личности.

Парижская тюрьма, 1720 год. Только что поступил мошенник, который утверждает, что его никогда раньше не задерживала полиция. Тюремный надзиратель несколько дней просматривает картотеку, где собраны приметы преступников. Вроде бы этого мошенника там нет... А если он перекрасил волосы и сбрил усы?
Похожая ситуация могла случиться и в России в конце XIX века. Только вместо картотеки все осужденные записывались в особую справочную книгу.
Подобные списки— внешности, имев?, особых примет преступников — появились еще в XV — XVI веках. Ими обменивались полицейские разных городов. В XVIII — XIX веках по всей Германии рассылали списки мошенников. Но это не могло помешать последним изменить внешность и нарушить закон.

Нельзя сказать, что наказания преступников на Руси были мягче, чем в других странах. Здесь еще в XI веке за клевету отрезали обе руки и нос. При других нарушениях закона могли отрезать руку, нос или ухо.
В 1497 году подобные наказания официально утвердил Судебник Ивана III, а в 1691 году был издай царский указ «О клеймении преступников». В нем предлагалось метить буквой «В» тех, кому заменили смертную казнь на более мягкое наказание.
1724 год. Русский царь Петр I издает указ «О вынимании у каторжных колодников ноздрей до кости», потому что до царя доходят сведения, что наказания не всегда производятся усердно... Петр I придумывает свое клеймо — двуглавого орла. Царь вводит новшество и в процедуру клеймения — теперь раскаленное железо заменяют на железную пластину с иголками. Такую пластину прикладывают к нужному месту несколько раз, а в дырки втирают порох. Екатерина II вводит несколько новых обозначений: «В» — вор, «У» — убийца, «Л» — лжец.

Возможно, что преступники наших дней не преступили бы закон, если бы оказались в Древнем Риме или Древней Греции. Ведь там преступников клеймили — выжигали буквы на плече, а в Древнем Египте — особым способом выбивали передний зуб.
Средние века ожесточили судей и тюремщиков. Преступникам наносятся самые настоящие увечья в зависимости от тяжести проступка. В средневековой Европе вор остается без ушей, разбойник — без носа, клятвопреступнику отрубают палец или руку, обманщику — надрезают уши... Если преступник попался второй раз, его ждет казнь.

Что в первую очередь интересует современного детектива на месте преступления? Конечно, отпечатки пальцев. Кто и когда первым обратил внимание на неповторимость узоров на кончиках пальцев? А можно ли изменить отпечатки пальцев? Что только не придумывали преступники, чтобы спрятаться от полиции! Опускали руку в кипяток, обжигались кипящим маслом и пытались обмануть детективов пластическими операциями.

Не всегда криминалисты распутывают сложные, серьезные преступления. Иногда им приходится вызывать в суд... кота или два часа сдувать пену с пива. Это не шутка,подобный казус произошел в английском городе Бирмингеме.

На страницах одной из зарубежных газет поместили материал о преступлении, которое могло случиться только в конце нашего века...
Молодая американка Люцина, по профессии физик, выходит замуж за нефтяного магната-миллионера. Чтобы жена не скучала, он строит ей около дома физическую лабораторию. Тем более, что хобби Люцины — радиоактивные изотопы... Вскоре нефтяной магнат погибает от непонятной болезни, но следов яда в его организме не находят.
Установить истину помогла физика. Оказывается, Люцийа подмешивала в суп мужу радиоактивную пыль, следы которой химическим путем установить невозможно.

Криминалисты знают о ядах все или почти все. Они знают, что ядом может служить и лекарство, и средство для борьбы с насекомыми. Существуют яды, которые практически не оставляют следов в организме. Есть и такие, которые действуют не сразу...
С помощью современной науки криминалисты раскрывают старые преступления, которые происходили в средние века. В этом им помогают радиоактивные методы, когда останки людей облучают нейронами. Мышьяк, ртуть, таллий и многие другие химические элементы после такого облучения сами становятся радиоактивными, но излучают радиацию по-разному. Их наличие в костях или волосах людей можно обнаружить даже по ничтожному количеству.

Методы криминалистики широко используются в археологии. Оказывается, по костям можно определить не только возраст древних останков, но и чембюлел, кем работал, чем увлекался человек, которому они принадлежат. Криминалисты помогают историкам проверить старинные летописи и воочию «увидеть» средневековых рыцарей или князей...
Князь Андрей Боголюбский — сын Юрия Долгорукого, основателя Москвы, живший в XII веке, печально знаменит тем, что перенес столицу своего княжества во Владимир и разорил Киев. Андрей Боголюбский был крупным, полководцем и стремился к самодержавию. Он обладал тяжелым характером, ссорился с другими князьями и выгнал родных братьев в Византию.
Каким был и от чего погиб князь Андрей Боголюбский?

Если бы современные криминалисты воевали с преступниками XIX века, у последних не было бы никакого шанса на победу. Современные криминалисты творят чудеса— они могут «увидеть» на ручке двери отнечатки перчаток, а на перчатках — след от золотого кольца, следы на ткани и на ковре. Индийские и австралийские следопыты, надеясь на память, внимание и наблюдательность, находили следы везде, кроме камней. Криминалист XX века, используя научные методы, найдет следы не только на камне, но и на асфальте...